對紙張的物理檢測傳統上分成四類：

(1)機械和強度性能。

(2)表面性能。

(3)光學性能。

(4)對流體（如水、油、空氣）的滲透性。

紙張的定量是以稱重已知面積的紙張而測得。厚度是利用具有特定基底面積和對紙頁擠壓力的測微計測得。根據測得的定量和厚度可計算出表觀密度或松厚度。

抗張強度是通過測定裂斷一個窄紙條（紙條長度和負載率都有嚴格規定）所需作用力而確定。在破裂時的伸長量可同時確定。有些新型檢測儀提供應力/應變的曲線圖，并計算出曲線下的面積，稱之為抗張能量吸收，這是測量紙張“韌性”的一種方法。這些檢測儀還提供在不同張力負荷下的蠕變測定。

測量耐破強度是利用在橡膠鼓膜上夾緊紙樣，然后施加逐漸增加的壓力，并記錄下頂破時的壓力。耐折度是使紙樣在受控張力下彎曲成一個規定的角度，測量在發生破裂前承受折彎的次數。挺度是測量將紙條彎曲成一個規定的角度所需的作用力。

撕裂強度（或“內抗撕力”）通常用Elmendorf儀測定，它是在作用力垂直施加在紙面上時利用一個測能擺，持續撕開紙樣的一個裂口：損失的能量（通過測量測能擺擺動的高度）與連續撕裂所需的作用力有關。Elmendorf撕裂度檢測被認為是紙頁內纖維強度的一個很好測定方法，但將該檢測作為衡量印刷間運行性能的適用性常被質疑。因為印刷廠問題常常發生在紙的表面上。可以使用進行平面內撕裂度檢測的儀器，但這種方法并不泛應用。

表面粗糙度（或平滑度）是測量穿過一個與紙張接觸的金屬環形簡的空氣流量而得。環形筒的接觸壓力與環形簡內的空氣壓力均被仔細地控制。透氣度（或氣孔度）也可用相同儀器(Bendtsen或Sheffield)在規定壓差下借測量通過已知紙張面積的空氣流量面確定。

表面施膠或內部施膠的程度可從吸水性反映出來。在Cobb檢測中，已稱重的紙樣被緊壓在中空短圓筒下，并在圓簡中注入水，在一定時間間隔（一般為5min)后將水倒掉，并抹去試樣上的水分重新稱重。測得的吸水性以g/m2表示。

紙張的白度、不透明度和色度是在適當的光波長下所得的反射率讀數。白度是測量在可見光譜（特別是在457nm波長）的藍色區中反射率值（相對于氧化鎂標準值），不透明度是根據背襯無反射黑色面的單紙頁與同樣材料的一層紙頁的反射率值之間的“反差比”計算而得。表示色度的一個方法是取一組可見光波長范圍內的反射率讀數并形成一個光諧反射率曲線。色度也可根據從其表面反射出來的三種主要色度的每一個相對量而確定。